小院里的吃食恢复了正常供应。
说是正常，也不过是粗茶淡饭，一碗粥，两个馍，一碟咸菜。
可比起之前的残羹冷炙，姜媪已经满意得不能再满意了。
至少碗里是干净的，馍是整的，粥里有浓稠的米粒。
传膳的小太监放下食盒就走了。
英浮却不急着吃，拎起食盒，往小柴房走去。
姜媪跟在后头，看他蹲下来，从食盒里拨出一口粥、一小块馍，放进角落里那个小笼子里。
笼中关着几只老鼠，瘦得皮包骨头，四肢尽数被折，瘫在笼里，动弹不得。
“殿下——”姜媪的声音压得很低。
英浮没应。他蹲在那儿，盯着那几只老鼠，一眨不眨。
一炷香的功夫，老鼠们把东西吃完了，蜷在笼子里，安安静静的，没有上吐下泻，没有抽搐挣扎。
英浮这才站起来，拍了拍膝盖上的灰，走回去，把食盒里的饭菜分成两份，一份推到她面前。
“吃吧。”
姜媪想着那几只半死不活老鼠，再看向自己碗里温热的粥，胃里猛地一阵翻涌。
英浮却已然端起碗，平静地喝了一口。
她低下头，也喝了一口。
粥是温的，滑入喉间，带着一点浅淡的暖意。可这一刻，她心底忽然涌上一阵刺骨的后怕。
冬日里，热水最是金贵。宫中烧一锅水要耗多少柴火，管事太监心里一清二楚，拨给质子小院的份例，向来只够一人使用。
英浮断不肯让姜媪碰冷水沐浴。十一月的天，井水能冻掉手指头。他想了个法子。
他把一条束带蒙在眼睛上，系紧了，转过身，背对着浴桶。
“你进来吧。”
姜媪站在他身后，看着他瘦削的脊背，看着那条系在他脑后的束带，静静看了许久。而后她垂眸，缓缓解开衣裳，轻步跨入浴桶。
水汽氤氲，把她整个人笼在雾里。
她拿起帕子，蘸了水，替他擦背。
英浮一动不动地坐着，脊背挺直，双手放在膝盖上。
她的手从他肩头滑到腰际，一下一下。
她看不见他的脸。只看见他的脖子，从锁骨往上，一点一点红起来，一直红到耳尖。
姜媪的手顿了一下。
兴许是被热水烫的呢？她低下头，嘴角弯了弯，没有出声，继续替他擦。
英浮白日里去上书房的时候，姜媪照例去御膳房做事。小小的一个人，手脚却麻利得很，擦桌子、洗碗、择菜，样样拿得起。
嘴也甜，见人就喊姐姐，逢人就夸好看。
赵么么被她哄得合不拢嘴，厨子宫女太监们也乐意给她好处，一块饴糖，半块糕点，谁看见了都顺手塞给她一把。
御膳房不忙的时候，她又溜去尚衣坊。
一样的手段，一样甜甜的嘴，把那些宫女姑姑们哄得眉开眼笑。
有人教她针线，有人教她绣花，有人告诉她怎么下针才密，怎么收线才平。
她学得认真，回去就拿碎布头练，手指头扎破了也不吭声。
下次英浮的衣服再破了，她就能自己缝了。
她没告诉英浮。只是每天晚上，等他睡着了，偷偷拿出来缝几针。
可宫里恶心人的法子，哪里只有拳打脚踢、言语辱骂？多的是阴招损招，防不胜防。
那天英浮照例把饭菜拨给老鼠吃。姜媪蹲在旁边等着，等着那几只瘦骨嶙峋的小东西把东西吃完，等着它们蜷在角落里安安静静地消化。
没等到。
不到一盏茶的功夫，老鼠们开始抽搐。先是身子抖，然后肚子一抽一抽地鼓起来，嘴角流出黄水，笼子底下很快洇湿了一片。
姜媪看着那几只老鼠，看着它们翻着白眼、四肢抽搐、上吐下泻的样子，胃里翻江倒海。她伸手去端食盒，想把那些饭菜全倒了。
英浮按住她的手。
“放那儿吧。”他说。
姜媪看着他。
英浮站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“明日上学之前，我吃一两口。”
他转身，回屋，关上门。
姜媪站在小柴房内，望着那只食盒，怔怔看了许久。
然后她蹲下来，把老鼠笼子提到角落里，用一块破布盖住。
她不敢去御膳房拿吃食，怕有人盯梢，怕被人发现她们知道饭菜里有问题。
两个人就这么饿了一晚上。
好在饥肠辘辘，于他们而言，早已是家常便饭。
第二日，英浮在上书房出了事。
拉稀腹泻，来不及去茅房，弄脏了衣裳。
那股难闻的气息在学堂里漫开时，一众皇子贵公子先是一怔，随即爆发出哄然大笑。
有人死死捂住鼻子，有人拍着案桌前仰后合，有人笑得直不起腰，眼泪都逼了出来。
英浮站在那儿，脸上什么表情都没有。
他朝先生鞠了一躬，说：“学生失礼，容学生回去换洗衣裳。”声音不高不低，和平时一模一样。
然后他转身，走出学堂。
一路之上，宫娥内侍撞见他，有的掩唇窃笑，有的指指点点，更有人故意凑近嗅了嗅，随即蹙着眉嫌恶地避开。
英浮没看他们，也没停。他走得很快，步子却很稳，一步一步，往小院的方向走。
姜媪早已备好热水，想上前帮他，英浮摇了摇头，自己进了屋，关上门。
里头传来水声。
姜媪站在门口，没有走。她蹲下来，把耳朵贴在门板上，听了一会儿。
许久之后，门开了。英浮站在门口，换了一身干净衣裳，头发还是湿的。
姜媪已经站起来，手里拿着他那身衣裳——不知什么时候，她悄悄进了他的房间，把那些污秽的衣物拿了出来，蹲在井边，搓洗了不知多少遍。
院子里飘着淡淡的皂角清香，衣裳上干干净净，什么也看不出来了。
英浮走过去，握住她的手。
她的手冻得通红，僵硬得像两块石头。他把她的手放进自己衣襟里，贴着胸口暖着。
“放在那里，我自会清洗。”
姜媪低着头，没看他。
“哪能让殿下亲自动手。”
“那也可等我洗完，用沐浴的热水洗。用这井水，多凉。”
“时间久了，怕洗不干净。”她的声音很小，“殿下不必心疼，奴婢不凉的。”
英浮没说话。他把她的手握得更紧了些，贴在心口上。过了很久，他开口：“阿媪，跟着我，苦了你了。”
姜媪抬起头，看着他。
“不苦的，殿下。”她说，“阿媪不苦的。”
她从怀里掏出一个油纸包，递到他面前。
“御膳房的师傅给的观音土，”她说，“说是治疗腹泻的土方子。”
英浮接过那油纸包，目光却静静落在她脸上。日光漫过二人，将身影投在地上，紧紧贴在一处，缠缠绕绕，分不出彼此。
他未曾道一声谢。
只将油纸包小心揣入怀中，牵起她的手，缓步往屋里去。
她的手依旧冰凉，可他心口，却烫得厉害。
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