迎亲的铜锣声渐息，红绸缠绕的喜轿稳稳停在承宣侯府门前，四角悬着的银铃还在轻轻摇晃，叮咚声细碎地落进看热闹的人群里，惹得围在府门内的仆妇丫鬟们忍不住踮脚张望。
喜娘一身簇新的翠绿色绸缎衣裳，鬓边簪着朵大红绒花，见喜轿停稳，立刻清了清嗓子，亮开嗓门高唱：
“喜轿停，新娘至！”
“今朝结得连理契！”
容暨下了马，一身大红喜服，墨发束以玉冠，身姿俊朗，挺拔如松，整个人淡淡立在轿旁，目光未向轿内偏移分毫。
喜娘一张脸都快笑成了花，快步走到轿边，伸手就去掀轿帘，嗓门比刚才更亮了几分：“新娘子下轿咯——吉时到，福气到！”
轿内的许惠宁听得真切，深吸了一口气。凤冠上的珠翠随着她的动作轻轻晃荡、碰撞，发出清脆的声响。
她攥着裙摆的指尖微微泛白，踩着喜娘递来的红毡下轿，将要站不稳时，透过盖头的缝隙见到了容暨递过来的手臂，袖口绣着精致的金线纹样，此刻正虚虚悬在她身侧。
迟疑一瞬，搭上他，稳稳落了地。
红毡尽头，一只黄铜火盆正烧得旺，炭火噼啪作响，跳跃的火苗映得周围的红绸愈发鲜艳，暖融融的热气扑面而来。
容暨原本站在火盆另一侧，见许惠宁一步步走近，脚步不自觉地挪了挪，刚好挡在了风来的方向。
“除晦气，福运存。”
“此后岁岁皆良辰！”
在尖声的祝语里，许惠宁听见他温沉的嗓音：“往我这边挪半寸，仔细燎着裙摆。”
许惠宁脚下顿了顿。隔着盖头，她看不见容暨的神情，只听见他的声音落在耳边，温热的气息拂过鬓角，她几乎要打哆嗦。
她依言朝他身侧挪了挪，提起裙摆时，袖角不经意扫过容暨的手背，那一点短暂的触碰像火盆里溅起的火星子，两人都下意识地顿了顿，又很快心照不宣地恢复如常。
许惠宁由容暨牵着小心翼翼跨过火盆，热气拂过衣料，连带着方才被他手背蹭过的袖口，都像是沾了点不知来自哪里的温度。
门槛前横放着一匹乌木马鞍，打磨得光滑发亮。
喜娘扶着许惠宁的胳膊，笑着道：“新娘子看好了，这马鞍得稳稳跨过了，往后日子才平安顺遂呢！”
容暨目光却落在许惠宁的脚边，见她提起裙摆，脚尖刚要碰到马鞍，又有些犹豫地缩了缩。
他往前走了半步，伸手想扶，手抬到半空，却被喜娘制止：“侯爷急不得！这规矩可不能乱，新娘子得自己稳稳跨过去！”
容暨只好转而将手虚虚护在她身侧。
许惠宁抿了抿唇，借着他的力道，稳稳地迈过了马鞍。
落地时，脚下的红毡软乎乎的，她悄悄松了口气，容暨的手还维持着护在她身侧的姿势，直到她站稳了，才慢慢收回，指尖无意识蜷了蜷。
喜娘见一切顺利，便兴冲冲引着两人往正厅走：“新郎新娘快些，别误了吉时！”
容暨走在左侧，许惠宁在右，两人之间隔着小半臂的距离。
红毡从门前一直铺到正厅，踩在上面寂静无声，许惠宁却仿佛能听见身旁容暨的脚步，沉稳而有节奏；容暨也能瞥见她垂在身侧的手，指尖还掐着裙摆，捏出细微褶皱。
到了正厅，上首端正摆着两块灵牌。
原来这偌大的侯府，竟由将将而立之年的容暨独自撑起了门庭。
老侯爷早年一直带兵镇守在北境，三十年来殚精竭虑，夙兴夜寐，领着镇北军守卫了西北一方的和平，说句大逆不道的，在西北百姓的心中，承宣侯和镇北军早已是越过了天家的存在。
然天妒英才，一生戎马的老侯爷并未迎来曾设想过无数回的战死沙场马革裹尸的结局，竟是死于了一场起初并不起眼的风寒。
随军的名医勉力救治，却也是束手无策，甚至皇帝紧急调派的御用太医，也在看过老侯爷的情况后留下一句无力回天。
不久后，老承宣侯撒手人寰，侯夫人身体本就虚弱，经此噩耗，没多久也忧思过度，随老侯爷去了。
彼时北匈压境，军心大乱，民心惶惶，容暨强忍着痛失双亲的悲痛，领军镇压蛮夷，力挽狂澜，扶大厦于倾颓之际。
时年二十四的他，袭了承宣侯的封号，继承了父亲的衣袍，已做好打算此生驻守西北，永不回京。
说到底，除却这一方疆土，他再无挂念也再无牵绊了。
直到朝廷千里加急的一纸诏书，将他召回了京，且只允了其领两百亲兵相随，余下镇北军不得离境。
加官进爵实非其所愿，当听到尖喉细嗓的大监捏着嗓子宣读皇帝对他的嘉赏时，他也不过冷冰地叩首谢恩，叫人看不出半分喜悦。
“镇北军统领、承宣侯容暨，久镇西北，忠勇冠世。胡蛮犯境之际，亲率锐旅，鏖战沙场，拓土安边，使北境烽烟暂息，黎庶得安，居功甚伟。朕念其功绩，嘉其忠勇，特颁此诏：凡西北军事调度、攻防决策，可自主决断，事后奏闻；加授‘北境都护使’，统筹边境军政、民族事务；增尔食邑三千户，所增户数租税，尽数归尔所有；另赐京城宅邸一座、良田千亩，北境盐矿一处，以资尔军需家用；荫一子为正八品京官，无需科举；追赠尔父为‘忠勇承宣侯’、赐侯府‘忠勇世家’牌匾，许祠堂祭祀用一品礼制，光显门楣。”
随着这嘉奖而来的，还有一纸烫金大红的赐婚书：
礼部尚书许慎之女许惠宁，娴淑端雅，知书达礼，有大家闺范；承宣侯容暨，英武俊朗，忠勤报国，为朝廷栋梁。
二人门当户对，才德相配，朕甚嘉之。
特颁此诏，赐许惠宁与容暨为婚配，择吉日完婚。望二人婚后同心同德，恭谨持家，恪尽职守，共辅社稷。
他领旨谢恩，便有了今日这场婚仪。
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