大历三年三月，江南景色渐现，池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，春风渐暖，道旁泡桐花送香。瘦削的枝头上挂着一轮红日，染醉半边云彩。
趁着天色未黑，清芷携上了近半月绣的花样，到了此前常去的成衣店换了些碎银子揣进了怀里，以此补贴家用。
她与丈夫叶诚于旧年腊月成了婚，生活平淡却别有一番滋味，因着家中并无长辈，她过得清闲，依着一手不错的女工，也能帮衬着丈夫应对家中大小支出。
归家时，清芷念及当下手头宽绰，丈夫又正为官府务着劳，途径菜市顺带提了半尾刚翻肚的草鱼一同带回，预计着添些平日里少见的荤腥，为丈夫补补近日劳役所去的气血。
直至夜色已深，已备好了一荤一素往桌上端去的清芷才待到匆忙回家的叶诚，她无奈的摇了摇头，招呼那事事认真的丈夫过来吃饭。
油灯上的火焰带着特定的节奏跃着，莫名的满足感从叶诚心口溢出，他进门后先洗了把脸，注意到自家媳妇盛饭，叶诚便在旁摆好筷碟，笑称道，“灯下看阿娇，当真是越看越好看。”
面对着丈夫突如其来的夸赞，清芷羞红了脸，嗔了句油嘴滑舌，轻盈的语调像把小钩子，划破无形的隔阂，夫妻二人开始不时的说笑。
清芷见丈夫扒完一整碗饭食后，桌上那半条鱼未曾动几口，才发现叶诚只食小菜，夹了半边鱼肉过去，感受到面前人炽热的目光，一抬头，见叶诚呆呆望向自己，清芷又红了耳尖，饶是叶诚再厚的脸皮见如此可爱的反应，在此刻也害臊了起来，闷头扒着米饭试图掩盖住自身异常。
见沉闷而焦灼的气氛在二人间再度弥散开来，清芷心乱了片刻，随即故作镇定地清了清嗓子，像个妻子般，柔声问道，“多吃点，补补身子。那长吏怎说，还要多久才能收工做自家事？”
听闻坝上的事，叶诚停下手中不断扒拉碗筷，边囫囵的吞下口中饭菜便计算着工量，最后言辞颇显无奈，“坝的高度还不足预期的三分二，官家说今年恐发大水，趁着农闲让大伙将大堤修得比往年高点，工期估摸着要延后了。”
提及水患，叶诚又望向了清芷眼下多了几分青黑，犹豫了一瞬，将心中的忧虑问出，“娘子夜里还在梦大坝决堤吗？”
官府事物在身，近些日子他起得早，却常见妻子被梦魇扰得汗涔涔的，直至他将她唤醒，清芷神色才会 平和些许。
一天早上，她突然提起了近日时常在梦里预见的情节，今年江南会发好大一场水，城外的庄稼地不仅被那大水冲垮，就连城内也会被淹好几户，更别提他们这荒郊地，白白地在水里浸了许多些日子。
清芷嫌那梦不吉利，本不愿多谈，却见丈夫关切的眼神不似作假，迟疑了片刻，还是对叶诚点了点头，“半月多了，反复梦见，扰得人彻夜不得安宁，简直要在梦中怔住了。”
“一点都未曾变化吗？”夫妻俩再度谈论起这个话题，显然比第一次镇定了不少，叶诚在那会工都没来得及上，就大夫请上了门看诊，得到了也不过是些白日受惊，夜间多梦的套话罢了，各种药贴也总是达不成疗效，叶诚也只得认为是清芷是听了些风言风语映射到了梦里，又多煎了些安神的药让妻子服下。
清芷不接话茬权当默认，叶诚也不便多言，晚膳难得的在沉默中结了尾。
夜间无事，油灯费钱，清芷收拾好碗筷，研究了会儿绣样，察觉到困意就上了床。
正欲闭眼，她又不忍同丈夫说起了未完的言语，“不过，昨日我又见了些新东西，疫病在大水后发作了，死的死，病的病，整个江南都衰败得不成样子……还有！水淹家那天，救财时你弄坏了手，你说要带我上京，投奔爹爹口中一个在候府当差的姑妈。”
及此，叶诚面上神色一变，前头的梦他真假不分，些许是应了那大夫的话，妻子白日听了甚给唬魔怔了。
可婚前他便与媒人确认过双方已无父母在世，自己更未和她谈论过其他在世的亲戚，这甚未提及的姑妈她又是从何得知的呢？
再者，父亲在世时并非没有劝告过自己，走投无路之际，在京城还有个幼时同他交好的姑妈可以求援，愈上那难得一见的水患上京投奔，还真有可能。
叶诚的脑袋也被这没有来的梦搅成了浆糊，原是那不信鬼神之说此刻也信了八九分，或许只需再向妻子确认姑妈姓氏，便能证实是否是那老天发了恩，没料及丈夫无厘头的发问姑母姓氏，清芷愣住了神，再试图回忆起梦中细节，却发现晚上清晰得如现实一般的梦境，到了白天却只能想起个大概，最后只得摇了摇头，倒是容她再想想。
几经思忖，叶诚还是向妻子作了过几日休沐时，一同前往郊外的崇明寺求签问卜的提议。
丈夫变化的神情，让清芷心下也有了些许猜测，也未曾拒绝，应声邀约。
三月初十，清芷与叶诚来到崇明寺祈福，寻求完寺中师父求解后，却只得了随心所欲这样一句令人一知半解的言语，夫妻俩只得遗憾辞去。
出寺庙时，她恍惚间听到有人唤了声陆家娘子，声音清脆，现世似与梦境相重，清芷兀地想起了那姑母的姓氏，告知丈夫让其归家后，她又在匆匆人流中寻起了梦中人。
清芷寺前徘徊了几许，却怎地也找不到与先前那声陆家娘子相似的嗓音了，正失魂落魄之际，却突然听到背后有人唤她小名，一回头，原是在柳府当差婆子。
清芷原仍在柳府时，与这位亲善的妇人有过几分交情，顺势亲昵地回了句李妈，拉住了她的手，同她攀谈了起来。
柳家是江南小有名气的富商，现任老爷心思活络，近些年混了个官商的名头，算是当地有头有脸的大户。
她年幼时因灾荒被父母卖进了柳府，管家见她与嫡小姐年岁相仿，便被派到了小姐身边打杂，出府时已升至二等丫鬟。
清芷本是签的死契，只是她心中仍对成家有所渴望，府中又并无心悦的男儿，便向小姐求了恩典，销了籍，从管家那得知她寻不见父母，柳夫人在她走前还赏了她笔额外的银子作嫁妆。
期间种种使得清芷对柳府很是感激，即使离了柳府也不时关注其动向。
问及李妈前来庙中所为何事时，李妈笑盈盈地贴耳回复清芷道，“夫人正为为小姐祈福呢。”话毕，又望了眼天上，给足了暗示。
清芷对此了然于心，早在她出府前就曾听闻圣上选妃不限其出身一事。
当今陛下上位两年有余，孝期将至，已到了开枝散叶的时候，柳家正是意气风发之时，有此意向，家中亦有适龄小姐，塞些银子自是能上京搏一搏的，依照商人的角度看，这也是一桩稳赚不赔的生意，能进宫那便是众望所归，就算打道回府也于江南显足了气派。
联系到近些日子继续延伸的梦境，清芷心思微动，他俩来京路上旅途不顺，混着流民的队伍艰难向北，走走停停竟是拖到了来年秋日，雪上加霜的是那位姑妈正巧碰事，随着主子与丈夫南下了，他们碰了场空，财物剩的也已不多，只得在京郊苟活着。
途中她产下一女，却因饥饿与寒冷将那小小一团埋在了上京路上，光是失去爱女的痛苦在这几日就让她半夜惊醒数次，更别提道上人心险恶，变故横生。
清芷合计着若那梦真切，趁大水前就上京避难倒也不错，若能随着小姐进京更是个安全又不可多得的好机会。
攀了几句家常，正巧柳府有主子叫唤，清芷别了李妈家去了。
叶诚听到陆叶氏三字后便对这预知梦深信不疑，睡前统一了战线的夫妻俩小声商议了番对策。
得知柳家小姐即将进京的消息，叶诚自是不尽欢喜，路途有了保障，他担忧妻子的心也就放下了一半。
待到屋外传开打更声，二人终是决定好了清芷先随柳府的人北上，而叶诚暂先留在江南，务完工，卖完地，打点完事物再向京城赶去，若是及时，这个家能得以最大的保全。
……
次日，清芷梳妆打扮了番，前去柳府求了求原本相熟的女管家，顺路的事，又是熟人，底细清楚，人家很快便应承了下来。
叶诚获悉柳家允了清芷一同北上的请求后，便提了昨日刚买回的两根猪肋骨，敲响了那个有小儿读书备考的邻家的门，向其借了纸笔。
他读过几年私塾，肚里也算有些墨水，为妻子写了封告书不在话下，再京寻人时也算来者有名，仍担心不够周全，叶诚又找了件信物嘱咐清芷一同放入行囊，以向那位早年进京的姑妈自证身份。
三月十四，在柳家选定的黄道吉日里，清芷因着半月里荒诞的梦境，随着柳家小姐由水路踏上上京之旅。
