中平六年夏四月丙辰日，灵帝崩于南宫嘉德殿，年三十四，天下缟素。
灵帝驾崩前，皇子多数已逝，唯剩二子，一名辩，何皇后所生，养于史道人家，号曰“史侯”；一名协，王美人所生，董太后自养之，号曰“董侯”。
群臣请立太子，灵帝觉得刘辩轻佻无威仪，不可为人主，但他宠爱皇后，大将军何进（字遂高）又位高权重，故悬而未决。
及至灵帝病重，将刘协（字伯和）托付于蹇硕。
以何进、袁绍（字本初）为首的外戚、世家集团与以蹇硕为首的宦官集团于皇位之争展开激烈角逐。
灵帝病重托孤刘协于蹇硕，蹇硕以韩遂（字文约）作乱为由请何进西征，欲趁机除之；何进识破诡计，奏请遣袁绍东进徐兖平黄巾，待其还师再西征，化解危机。
蹇硕欲诱杀何进，司马潘隐以眼神示警，何进驰归军营，进驻京中郡国邸，称病不进宫，挫败蹇硕阴谋。
何进扶立外甥刘辩为帝，自掌朝政，与袁绍商讨诛宦之议。何太后以“宦官掌宫是汉家旧制”拒绝诛宦，何进优柔寡断，计划搁置。
袁绍献策召并州牧董卓（字仲颖）等地边将入京，胁迫太后同意诛宦，何进令董卓等边将东进，又联合宦官郭胜等，捕杀上军校尉蹇硕，收编西园八校尉兵权，并命袁绍派雒阳智谋军官监视宦官行动，且令袁术选二百温和士兵替换宫门持兵护卫。
走投无路的中常侍张让、段珪等假传太后诏，诱何进入嘉德殿，尚方监渠穆拔剑斩杀何进，伪造诏书任命樊陵（字德云）为司隶校尉、许相（字公弼）为河南尹。
宫内大乱，袁绍得知消息后列兵朱雀阙下，与叔父袁隗（字次阳）佯称奉诏，捕杀樊陵、许相，清除宦官在朝亲党 ，并关闭宫门严禁出入，搜索宫中宦官，不论老幼皆斩。
袁术率虎贲军焚烧南宫青琐门，进攻宫城，逼迫宦官出宫 。
袁绍开北宫门，纵兵入宫搜杀，见少须者尽诛之。
而张让等人遂挟持少帝刘辩和陈留王刘协从复道仓皇外逃。
袁逢晚年得子袁书，溺爱非常。
而那位名为堂兄、实为庶兄的袁绍，待这幼弟更是百依百顺，宠爱有加。
及至袁绍起兵，袁书岂肯独守清闲，便也披甲仗剑，扬言要“跟着阿兄尽诛宦佞。”虽少年意气，也掷地有声。
袁绍百忙之中，拨了十数人保护袁书安全，让她在宫门附近帮忙，却正好让她撞上了仓皇外逃的张让等人，袁书纵马便追，及至小平津渡口，张让、段珪等人走投无路，投河自尽，袁书及卢植（字子干）、闵贡等人携少帝及陈留王回宫。
车驾于北邙，忽闻蹄声如雷，一彪人马自西而来，当先一将，身长八尺，膀阔腰圆，皂袍玄甲，正是并州牧、斄乡侯董卓，来势汹汹。
董卓勒马望见少帝，滚鞍下马，趋步而前，伏地顿首，声若洪钟：“臣董卓，护驾来迟，罪该万死！天佑汉室，陛下无恙，实社稷之幸、兆民之福！”言罢竟哽咽不能仰视，涕泗横流。
少帝刘辩惊魂未定，战栗不能言，陈留王刘协立于其侧，虽年幼，神色尚定，静看这个边将伏地痛哭。
董卓哭毕，起身四顾，见少帝身侧簇拥者不过十数人，有卢植、闵贡等朝臣，亦有一少年，眉目清俊，策马立于最前，手按剑柄，目光如电。
董卓与卢植等旧识寒暄既毕，对着面生的袁书拱手道：“这位小郎君，卓某眼拙，敢问是？”
那少年微微昂首，藏不住的骄矜：“汝南，袁书。”
董卓闻言，笑意更深，复拱手道：“原是袁司空幼子！袁氏四世三公，门生故吏遍天下，今见小郎君护驾在此，真乃忠良之后、少年英杰！”言语间竟带着几分亲近，他亦由袁氏推举方得以上位，此时对袁家犹存结好之意。
袁书却不答话，只盯着他，手中剑柄下意识一提。
少帝刘辩见董卓甲士森然，面露惧色，泪眼朦胧，颤声道：“尔……尔等可退兵否？”
董卓尚未及言，袁书已朗声道：“董将军既已迎驾，何不令甲士退后，以免惊扰圣驾？”
董卓闻言，目光一凛，扫过袁书，又环顾卢植、闵贡诸人，忽然仰天大笑，声震四野：“诸公为国大臣，不能匡正王室，至使国家播荡，流离至此！今卓来迎驾，反令退兵，缘何退兵啊？”
此言一出，卢植面色铁青，闵贡哑口无言。袁书握剑之手青筋暴起，剑锋拔出寸许，寒光微现。
董卓久经沙场，自然察觉到那剑锋拔出了寸许，心中暗赞：好个有胆识的小儿！
董卓扫了一眼身后三千步骑，又看看袁书身后那十数人，忽然仰天大笑：“好好好！有袁氏郎君在此，陛下无忧矣！臣虽粗鄙，亦知忠君爱国。今既迎得圣驾，自当护卫周全，送还宫中。”说罢，转向少帝，躬身一礼，“陛下，请移驾，臣当亲率甲士，护送銮舆。”
袁书仍不动，目光灼灼，卢植至她身侧，轻咳一声。她垂下眼帘，指节攥紧，终于缓缓拨马，让开一步。
董卓看在眼里，笑意更盛，抬手一挥，甲士列队，簇拥着少帝与陈留王徐徐而行。
车驾经过袁书身侧时，刘协忽然仰头，看了她一眼。车驾缓过，烟尘渐起，那幼小身影没入甲士丛中，渐渐远去。
刘协攥紧袖口，悄然回头，看向那个名叫袁书的少年，心下想着：原来人可以这样活着。
“袁书。”他心中默念道，那少年比他大不了几岁，却能策马追贼，能对着宛如遮云蔽日的骑兵护在车驾前，按剑不退。
而自己虽是皇子，却只能被宦官裹挟着，被朝臣审视着，皇权衰微，让他只觉自己是只被关在金笼里待价而沽的雀。
袁氏兄弟还在苦苦攻打皇宫，肃清雒阳宦官之际，却被董卓赶在北邙，将仓皇出逃的少帝与陈留王截了下来。护驾之功，就此落于董卓之手。
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